四国旅行記
四万十川と並行して走り始めて間もなく、最初の沈下橋を発見。沈下橋とは、増水時に水に埋もれてしまう橋のことで、欄干を無くすことにより、水の抵抗を減らし橋が流れるのを防いでいる。沈下橋は減少傾向にあり、全国的にはあまり残っていないのだが、ここ四万十川にはまだたくさん残されているとのこと。
初めての沈下橋にうれしくなって写真を撮りまくる。その後も続々と沈下橋を発見。沈下橋は、国道よりもかなり低い位置にあり、国道からそれ、川のほうへ下りて行って渡るというイメージになる。興味しんしんで渡ってみることにする。
欄干がない橋というのは、思いのほか怖い。幅も、予想していたよりは狭く、ゆっくりと走らなければ危険だ。だが、沈下橋は利用者がとても少ないのでわりと安心して渡ることができる。見通しもよいので、前から車が来ている場合は、渡る前で停まっているのがルールだ。
いくつもの沈下橋をそんな感じで渡ってみる。風景はどれもとてものどかだが、下流に行くにしたがって、川幅が広くなり、それにつれて橋も長くなっていく。
四万十市に入り、最下流でもっとも有名な沈下橋「佐田沈下橋」を見る。ここまで来れば、川も大河の様相を呈している。
四万十市のスーパーで買い物をして、最下流に掛かる橋を渡る。最下流の橋は沈下橋でもなんでもなく、普通の橋だ。こういうのを見ると、都市化の流れを感じる。